Née dans la ville italienne de Reggio Emilia après la Seconde Guerre mondiale, cette approche de la petite enfance considère l’enfant comme un chercheur curieux et compétent, capable d’explorer le monde à travers une multitude de langages : dessin, argile, mouvement, mots. Elle s’est développée dans un contexte de reconstruction sociale, porteur d’une volonté forte de repenser l’éducation dès le plus jeune âge.
Ce qu’il faut retenir :
- L’enfant est vu comme naturellement curieux et capable, plutôt qu’en attente d’être rempli de savoirs.
- L’environnement physique de la classe est pensé comme un « troisième enseignant », soigné et stimulant.
- Les « cent langages de l’enfant » — dessin, danse, construction — sont autant de façons légitimes d’exprimer une pensée.
L’environnement comme troisième enseignant
Lumière naturelle, matériaux variés, espaces d’atelier organisés avec soin : l’aménagement de la classe n’est pas un détail secondaire mais un élément pédagogique à part entière, pensé pour inviter à l’exploration. Chaque objet, chaque disposition de l’espace est réfléchi pour susciter la curiosité et faciliter l’autonomie de l’enfant dans ses choix d’activité, au même titre qu’un enseignant guiderait explicitement une démarche.
Documenter le cheminement de l’enfant
Les éducateurs observent et documentent, par des photos, des notes ou des productions, le parcours de chaque enfant sur un projet, ce qui permet de rendre visible et de valoriser un raisonnement qui resterait sinon invisible aux yeux des adultes comme de l’enfant lui-même. Cette documentation sert aussi de support pour revenir sur le projet avec l’enfant, l’aidant à prendre conscience de son propre cheminement intellectuel.
Les cent langages de l’enfant
L’expression « les cent langages de l’enfant », qui donne son nom à l’une des expositions les plus connues issues de cette pédagogie, résume l’idée que la pensée d’un enfant ne s’exprime pas uniquement par les mots. Un enfant peut représenter sa compréhension d’un phénomène par un dessin, une construction en argile ou une mise en scène corporelle, chacune de ces expressions étant considérée comme tout aussi valable et informative qu’une explication verbale.
Questions fréquentes
L’approche Reggio Emilia est-elle réservée à la petite enfance ?
Elle est surtout développée pour les 0-6 ans, mais certains de ses principes — environnement soigné, pluralité des langages d’expression — inspirent aussi des pratiques en élémentaire, même si le cadre complet reste principalement associé à la petite enfance.
Existe-t-il un label Reggio Emilia officiel ?
Non, il n’existe pas de certification unique reconnue en France ; les structures qui s’en réclament s’en inspirent à des degrés divers, ce qui invite à observer directement le fonctionnement d’une structure avant de s’y engager, comme pour d’autres pédagogies alternatives.
En résumé
Reggio Emilia rappelle l’importance de l’environnement dans la qualité des apprentissages, dès le plus jeune âge. Voir aussi notre article sur Steiner-Waldorf.